台灣有許多具有本土文化風情的小鎮，曾經風光一時並創造早期的經濟繁榮，但隨著產業沒落及人口外移，小鎮逐漸被人遺忘而凋零。「小鎮文創」創辦人何培鈞近年來致力於鄉鎮文創，積極輔導老店轉型、鼓勵青年以專長換宿，進而返鄉創業，逐步重拾台灣小鎮的價值與生命力。
何培鈞的創業故事要從買了一座古厝三合院，打造民宿「天空的院子」說起。在大學時代無意間經過竹山發現這座廢棄的三合院，便深深被它吸引，探訪了解後更為竹山的文化凋零感到惋惜，「復興竹山的文化與經濟發展」是他立下的心願。
退伍後他在毫無資源的情況下，向銀行借貸資金，與熱愛建築的醫生表哥帶著睡袋住進古厝，花了整整一年時間，以維持建築原貌、結合現代化的設計風格，一磚一瓦親手重建。
經歷初期的慘澹經營，也曾面臨繳不出貸款的危機，直到音樂家馬修連恩入住後，啟發靈感出版「天空的院子」同名專輯，生意才開始有了轉機。被譽為台灣最美的民宿，有人邀他以修建老房子的模式開展連鎖民宿事業。何培鈞說「我想了想決定回絕，因為我不是為了開連鎖民宿才修整這座古厝，我是真心喜歡這裡，想要復興這裡原有的文化！」
「讓觀光客成為社會學家」是何培鈞創辦「小鎮文創」的第一個理念。「古厝是可以用來經營餐廳或咖啡廳，但這樣遊客僅會短暫停留竹山2至3小時，無法注意到在地文化的價值，對當地經濟也未能產生實質的效應。」
何培鈞又陸續翻新了鄰近的建築與古道，規畫餐飲及旅遊服務「幸福腳步便當」，讓遊客帶著便當走訪體驗從前的就學古道。
強調「一個便當，扶植在地三個行業」，古樸精緻的便當，除了就地選用食材，包裝上也結合了竹山棉被店傳統的花布及竹簾店家的廢材。
另外，何培鈞也協助當地的米麩店、打鐵行等開發伴手禮，用商品娓娓道來竹山的歷史與文化，讓傳統老店轉型展現新生命。
「觀光不該只是付了錢，除了服務、品質，其他什麼都不在乎。小鎮都藏有很多精彩的故事，值得大家得細細品味！」
在偏鄉小鎮、人才極度缺乏的情況下，何培鈞突發奇想地在演講場合，跟大學生提出「打工換宿」的想法，沒想到大家反應熱烈，學生們開始進駐竹山在「小鎮文創」的平台上發揮專長與創意，可以拍微電影行銷竹山的人文風情，也可以依當地特有竹編文化施展創意，竹編QR Code招牌便是學生與竹藝師傅，結合數位與傳統所研發出來的產品。
利用當地現有的資源引進外部各種專業的人力，一同協助竹山的產業革新及觀光行銷，成為「小鎮文創」獨特的商業經營模式。
「青年學子的回流帶給鄉鎮希望，學生能運用所學專長在實際的商業運作上，無形中也加強了他們對自己及未來的信心，相信學校所教授的知識技能是有用的！」
現在何培鈞更直接鼓勵青年們在地創業，不僅提供免費住宿及友善的創業環境，也與他們分享「小鎮文創」所有的資源與經驗。
不像農村有土地資源可以耕種，也不像山上部落有迷人的風景可以吸引觀光，小鎮的振興需要更多的創意與創新。
「運用現有的資源換取外部資源的投入」，何培鈞不但找到了公司的營運模式，也提供了一個青年與小鎮間關懷互動的解決方案。
經濟日報．「創愛的業」專欄．圖片來源 : 小鎮文創
