社會企業是近年新興起的企業型態，具備社會使命並融合企業經營與社會訴求。近幾年來，社會企業在大學、政府機關及民間團體間被努力推動著，但能理解社會企業核心價值的卻不多。因此，經常被問到「什麼是社會企業」、「我的企業是不是社會企業」、「如何轉型為社會企業」、「我想要進行社會創業，該如何開始」…等。
想要瞭解社會企業可以從麥可‧波特的文章「創造共享價值」（Creating shared value）開始，共享價值指出在處理社會的需求與難題時，不但創造經濟價值，也創造社會價值。共享價值追求的，是擴大經濟與社會總價值，企業可透過重新定義傳統價值鏈的生產力創造社會價值，並以之創造經濟價值。
社會企業可從三個面向來瞭解：社會企業本質、社會影響、企業運作。
其中，社會企業本質為社會影響與企業運作的基礎，也是社會企業的核心。社會企業本質主要關注社會企業的使命與願景，以及社會企業家對於使命與願景的實踐。
社會影響則關注社會企業之社會貢獻與社會成果，亦即社會企業所創造之社會價值，包括為所在社區創造正面效益（提高就業、解決生活困境、提供教育機會…）與是否對所屬的專業社群產生鼓舞效果，鼓勵更多人或企業投入。
企業運作主要維繫社會企業的永續經營，透過商業運作使得社會企業能具備足夠的市場競爭力，達到自給自足與營運穩定。
在政府與民間大力推動社會企業的同時，我們希望關注的是社會企業的核心理念，以及所能創造出來的社會價值與社會影響，而非只是企業運作的成果。
誠如多扶接送的執行長許佐夫所說：「只以健康人為中心的社會，並不是健康的社會」、「只有障礙的環境，沒有障礙的人」。以及歐萊德的董事長葛望平所說：「我們清楚客戶需要什麼洗髮精，但是河流又期望一種什麼樣的洗髮精呢？」、「歐萊德不只是設計一個美好洗髮精，而是設計一個美好的生態系統」。兩位對「到底社會企業是什麼？社會企業在追求什麼？」做了最好的解釋。
聯合報(2014.10.27)．楊長林．輔大企管系教授兼系主任
